I början av filmen är Blixten McQueen en arrogant och spydig ung racerbil med välsmort munläder, som är väldigt självisk, speciellt mot sitt eget team (som gör att de slutar). Han hoppas blir den första nybörjaren som vinner Pistongcupen och få ett fint sponsoravtal med Dinoco, men racet slutar oavgjort med kronprinsen inom racingen "Chick Hicks" och veteranen Lasse Chassi, "Kungen", efter att ha förlorat sin stora ledning för två sprängda däck.

På väg till Kalifornien för ett nytt avgörande race blir han avledd till Route 66 och Kylarköping, en nära nog övergiven stad som när Interstate 40 byggdes utanför staden förlorade all trafik genom staden.

McQueen förstör genom en olycka stadens huvudväg och invånarna i staden kräver att han ska laga den.